TEIL 1
Drei Minuten bevor die Hochzeitsmusik begann, weigerte sich mein Vater, mich zum Altar zu führen.
Richard Vale starrte auf die Narben, die sich über meinen Hals und meine Schulter zogen, und trat dann einen Schritt zurück, als wären sie etwas Schändliches.
„Man wird sich nicht daran erinnern, dass ich eine angeschlagene Braut eskortiert habe“, flüsterte er.
Einen Moment lang verschwand die Kapelle aus meinem Blickfeld. Alles, was ich hörte, war das vertraute Klingeln in meinen Ohren, derselbe Klang, der mich seit der Explosion an Bord eines Zerstörers der Marine im Arabischen Meer verfolgte.
Dad richtete seine Manschettenknöpfe und warf einen Blick zu den Gästen – Politikern, Admirälen, Führungskräften und langjährigen Geschäftspartnern.
„Diese Hochzeitsfotos werden für immer bleiben“, sagte er kühl. „Ich stehe nicht daneben…
Für ihn war ich nicht Lieutenant Evelyn Vale.
Ich war nicht die Tochter, die vor Jahren dazu beigetragen hatte, sein angeschlagenes Unternehmen zu retten, indem sie fast jeden zusätzlichen Gehaltsscheck nach Hause schickte.
Ich war nicht der Marineoffizier, der verletzte Matrosen durch brennendes Stahl getragen hatte, während die Flammen den Maschinenraum verzehrten.
Ich war nur noch die Narben.
Sie brannten unter seinem Blick, doch ich weigerte mich, sie zu verbergen. Diese Narben erinnerten mich daran, dass ich Feuer, monatelange Operationen und endlose Rehabilitation überlebt hatte. Ich würde auch die Grausamkeit meines Vaters überleben.
Hinter ihm rückte meine jüngere Schwester Camille ihr champagnerfarbenes Kleid zurecht.
„Papa will nur den Ruf der Familie schützen“, sagte sie leise. „Du könntest ja trotzdem das hochgeschlossene Kleid anziehen, das ich vorgeschlagen habe.“
„Ich trage das Kleid, das ich ausgesucht habe.“
„Dann verschiebt die Hochzeit.“
Bevor ich antworten konnte, trat mein Verlobter, Daniel Mercer, zwischen uns, und Wut huschte über sein Gesicht.
