„Vielleicht könntest du deine Mutter ihre eigene Party bezahlen lassen?“, fragte Julia und betonte das Wort „selbst“.
— Ich möchte einfach, dass alles…
„Ich weiß, was du willst. Du willst, dass es ruhig ist. Aber das heißt nicht, dass es richtig ist.“
Tante Raya räusperte sich leise. Einer der Gäste flüsterte etwas zu einem Nachbarn. Der Skandal eskalierte, und man konnte nichts dagegen tun.
Valentina Grigorjewna blickte ihre Schwiegertochter an, und zum ersten Mal an diesem Abend verlor ihr Gesichtsausdruck seine Feierlichkeit. Etwas anderes erschien darin – kein Groll, sondern etwas Schärferes.
„Ich dachte, du wärst ein Mensch“, sagte sie.
„Ich bin diejenige“, erwiderte Julia. „Diejenige, die keine Zustimmung gegeben hat.“
Die Pause dauerte lange.
Der Kellner stand ein wenig abseits und starrte ins Leere mit der Geschicklichkeit eines Mannes, der so tut, als wäre er nicht da.
Dann veränderte sich etwas in Valentina Grigorjewnas Haltung. Es war eine kaum wahrnehmbare Bewegung, wie die einer Person, die eine Entscheidung getroffen hat. Sie öffnete ihre Handtasche, nahm ihr Portemonnaie heraus, zog eine Kreditkarte heraus und reichte sie dem Kellner.
„Nimm es“, sagte sie kurz angebunden, ohne weitere Erklärung.
Der Kellner nahm die Karte entgegen und verschwand schnell und wortlos, als wäre er nie da gewesen.
Am Tisch herrschte Stille. Dann begannen nach und nach, zaghaft, in den Ecken Gespräche. Jemand bat um mehr Tee. Tante Raya unterhielt sich mit ihrer Nachbarin über etwas völlig anderes, ihre Stimme dabei absichtlich laut.
Valentina Grigoryevna richtete sich auf. Sie sah Julia nicht mehr an.
Als sie gingen und sich im Flur des Restaurants verabschiedeten, umarmte Valentina Grigorjewna jeden Gast einzeln. Sie reichte Julia kurz die Hand, als wäre sie eine Fremde. Und leise, sodass nur Julia es hören konnte, sagte sie:
„Gier ist nicht nett, Julia. Ich habe dich nie so gekannt.“
Julia knöpfte ihren Mantel zu.
„Aber ich kenne dich“, sagte sie genauso leise.
Sie fuhren schweigend nach Hause. Tolya fuhr und beobachtete die Straße. Yulia blickte aus dem Fenster auf die Lichter der Nacht. Irgendwo hinter ihnen, im Restaurant, neigte sich die Feier dem Ende zu. Die Gäste gingen, die Kellner räumten die Tische ab, und nichts davon änderte etwas.
„Du hättest einfach bezahlen können“, sagte Tolya schließlich.
– Ich weiß.
– Das wäre einfacher.
— Für wen ist es einfacher?
Er antwortete nicht.
„Tolya, sie hat das von Anfang an geplant. Vom Tag an, als ich mit der Nachricht von der Beförderung nach Hause kam. Das verstehst du doch, oder?“
– Weiß ich nicht.
„Weißt du“, sagte Julia ohne Boshaftigkeit, „man will einfach nicht darüber nachdenken, weil es unangenehm ist.“
Tolya bog in ihre Straße ein. Jede zweite Straßenlaterne war an.
„Sie wird noch lange beleidigt sein“, sagte er.
– Ich weiß.
– Vielleicht sollten wir eine Weile nicht miteinander kommunizieren.
„Das passt mir“, sagte Julia.
Er warf ihr einen Seitenblick zu.
– Stimmt das?
– Stimmt das?
Sie sprach ruhig, und diese Ruhe überraschte ihn wohl mehr als alles andere, was an diesem Abend geschehen war. Er hatte Tränen erwartet, erwartet, dass sie sich Sorgen machen, leiden und Reue empfinden würde. Aber das tat sie nicht.
Später, in der Stille der Wohnung, stand Julia in der Küche und wartete darauf, dass das Wasser im Wasserkocher kochte. Draußen herrschte eine ruhige, gewöhnliche Nacht. Sie dachte an Valentina Grigorjewnas Gesicht in den zwei Wochen zuvor: weich, zugänglich, fast sanft. Als hätte sie eine andere Maske über ihre übliche gelegt. Und wie diese Maske später im Restaurant abfiel und dasselbe Gesicht darunter zum Vorschein kam.
Julia kannte diese Frau seit acht Jahren. Acht Jahre lang musste sie sich deren Kritik anhören: an der Suppe, daran, wie sie die Wäsche zusammenlegte, daran, wie stressig ihr Job sei und dass sie es mit Kindern nicht eilig hätten. Acht Jahre lang lächelte sie zurück und sprach ruhig, und manchmal verlor sie die Beherrschung und ärgerte sich dann über sich selbst.
Sie ist heute nicht zusammengebrochen.
Sie hat einfach nein gesagt.
Der Wasserkocher klickte. Julia goss Wasser in die Tasse, hielt sie in den Händen und spürte die Wärme.
Valentina Grigorjewna würde jedem erzählen, ihre Schwiegertochter sei gierig und gefühllos. Manche würden ihr glauben. Tante Raya hatte wahrscheinlich schon jemanden angerufen. Das war unangenehm, und Julia wollte nicht so tun, als ginge es sie nichts an.
Doch als sie sich einen Morgen vorstellte, an dem sie nicht mehr in die Küche gehen und jemanden höflich begrüßen musste, der sie mit kaum verhohlener Verärgerung ansah, fühlte sie sich besser. Als sie daran dachte, nicht länger raten zu müssen, wann die zur Schau gestellte Freundlichkeit enden und die echte Beziehung beginnen würde, fühlte sie sich besser.
Vorgetäuschte Zuneigung war vielleicht schlimmer als offene Feindseligkeit. Bei offener Feindseligkeit herrscht wenigstens Klarheit. Bei vorgetäuschter Zuneigung hingegen lebt man in ständiger Ungewissheit: Wann? Warum? Was ist diesmal los?
Jetzt müssen Sie nicht länger warten.
Julia trank ihren Tee aus und ging ins Bett.
Valentina Grigorjewna meldete sich mehrere Tage lang nicht. Dann rief sie Tolja an und sprach lange mit ihm. Julia hörte seine Stimme aus dem Nebenzimmer – die vorsichtige, vertraute Stimme eines Mannes, der sein ganzes Leben zwischen zwei Frauen verbracht hatte und darauf achtete, nicht zu stolpern. Dann kam er zu ihr und sagte, ihre Mutter sei sehr aufgebracht.
„Ich verstehe“, sagte Julia.
– Sie möchte, dass du dich entschuldigst.
— Wozu genau?
Er hielt inne.
— Weil er vor anderen Leuten einen Skandal verursacht hat.
— Ich habe den Streit nicht verursacht. Ich habe einfach nicht bezahlt.
– Julia.
– Tolya, ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich mich nicht ausnutzen lasse.
Er sah sie lange an. Dann nickte er langsam. Er schien nicht einverstanden zu sein, akzeptierte es aber. Es fiel ihm nicht leicht, und Julia bemerkte es und hatte Mitleid mit ihm – doch nicht genug, um ihn umzustimmen.
Valentina Grigorjewna rief schließlich gar nicht mehr an. Die Renovierungsarbeiten an ihrer Wohnung waren inzwischen abgeschlossen, und sie war noch vor ihrem Jahrestag wieder nach Hause gezogen.
Am selben Tag unterzeichnete Alexej Borissowitsch auf der Arbeit ihren neuen Vertrag und lobte sie für ihren Umgang mit einem schwierigen Kunden. Julia bedankte sich, ging zurück an ihren Schreibtisch und öffnete ihren Laptop.
Draußen fiel ein leichter, anhaltender Regen. Eine Tasse Kaffee stand auf dem Tisch, und daneben lagen Papiere, die noch vor Feierabend sortiert werden mussten.
Julia arbeitete und überlegte, was sie anders gemacht hätte. Wahrscheinlich nichts. Sie hätte den Ordner genauso geöffnet, den Betrag genauso betrachtet und genauso gesagt, dass sie ihre Zustimmung verweigert hätte.
Denn es stimmte.
Und die Wahrheit bleibt die Wahrheit, auch wenn sie hässlich und lautstark ans Licht kommt.
Sie trank ihren Kaffee aus, nahm die Unterlagen und begann zu arbeiten.
