– Tolya.
– Was?
— Hat sie dir denn gar nichts erzählt? Nichts darüber, wer bezahlt?
„Nein.“ Er drehte sich leicht überrascht um. „Was lässt dich das annehmen?“
„Nichts“, sagte Julia. „Sie hat mich nur seltsam angeschaut …“
Doch das Gefühl blieb. Keine Angst, kein Selbstvertrauen, nur ein leichtes Unbehagen, wie ein Schatten am Rande ihres Blickfelds. Sie versuchte, es zu verdrängen. Schließlich hatte Tolya recht: Ihre Schwiegermutter hatte ihr ganzes Leben lang vorgesorgt. Sie war sparsam, gewohnt, jeden Cent zu zählen. Sie hätte das Geld für den Urlaub locker sparen können.
In den folgenden Tagen war Valentina Grigorjewna mit den Vorbereitungen beschäftigt: Sie rief Gäste an, besprach das Menü mit dem Restaurant und zeigte Julia Fotos der Blumenarrangements auf den Tischen. Julia betrachtete die Fotos, nickte und sagte: „Wunderschön.“ Ihre Schwiegermutter wirkte erfreut und lebhaft.
Julia zwang sich, zu denken, dass es keinen Grund zur Sorge gab.
Der Jahrestag war für Herbstverhältnisse warm. Valentina Grigorjewna erschien im Restaurant in einem neuen Kleid, die Haare waren erst am Morgen frisiert worden. Sie wirkte ernst und wunderschön, und Julia dachte kurz, ihre Schwiegermutter müsse in ihrer Jugend eine sehr beeindruckende Frau gewesen sein.
Der Tisch war reich gedeckt. Die Kellner bewegten sich lautlos wie Fische zwischen den Gästen. Es wurden Trinksprüche ausgebracht, Gläser klangen, jemand sang, und das Geburtstagskind lachte. Julia saß neben Tolja und unterhielt sich mit seiner Tante Raya, die sie einmal im Jahr sah und die immer dasselbe fragte: Wann würden die Kinder kommen? Julias Antworten waren gewohnt ausweichend.
Alles lief gut.
Dann wurde das Dessert serviert, und Valentina Grigorjewna erhob sich, um den Gästen zu danken. Ihre Rede war herzlich, ein wenig pompös und erinnerte an Geschichten aus vergangenen Zeiten. Mehrere Frauen wischten sich die Augen. Julia klatschte mit allen anderen.
Und dann brachten sie die Rechnung.
Und Valentina Grigorievna sagte, was sie sagte.
„Mama, warte“, sagte Tolya. Seine Stimme klang vorsichtig, wie die eines Mannes, der merkt, dass das Gespräch in die falsche Richtung läuft, aber immer noch glaubt, es noch retten zu können. „Lass uns das nicht jetzt vor allen anderen besprechen …“
„Und vor allen anderen?“, fragte Valentina Grigoryevna ihn gelassen. „Ich habe bereits alles besprochen. Julia selbst hat gesagt, sie würde gerne bei der Feier helfen.“
Yulia legte die Mappe langsam auf die Tischdecke.
„Das habe ich nicht gesagt“, sagte sie leise.
« Na klar. Ich habe Sie ja nach dem Restaurant gefragt, und Sie meinten, es sei eine gute Idee. Erinnern Sie sich, wir haben uns unterhalten, und Sie sagten, die Aktion sei gut und Sie könnten sich jetzt mehr leisten… »
„Ich habe über mich selbst gesprochen. Über meine Ausgaben. Ich habe nicht gesagt, dass ich deine Party bezahlen würde.“
„Julia“, sagte Tolja warnend.
„Tolya, nein“, schnauzte sie. „Halt mich nicht auf.“
Es wurde stiller am Tisch. Tante Raya erstarrte, die Gabel noch mitten im Zug. Zwei Männer am anderen Ende wechselten Blicke.
Valentina Grigoryevna bewahrte die Ruhe, die Menschen auszeichnet, die von ihrer Richtigkeit überzeugt sind.
„Vielleicht habe ich dich missverstanden“, sagte sie mit dem geduldigen Lächeln eines Geburtstagskindes, dessen Abend unverdienterweise ruiniert wird. „Aber du verstehst, was mir das bedeutet. Eine einmalige Gelegenheit. Ich dachte, die Menschen, die mir nahestehen, würden das verstehen.“
„Enge Freunde“, wiederholte Julia, und irgendetwas in ihrer Stimme veranlasste Tolja, seine Hand auf ihr Handgelenk zu legen. Sie schüttelte seine Hand ab.
„Ich bin bereit zu zahlen, Mama“, sagte Tolya und versuchte nun sichtlich, die Situation zu entschärfen. Er griff nach der Mappe. „Lass mich nur kurz …“
„Nein“, sagte Julia.
– Yul.
– Ich habe Nein gesagt.
Ihre Stimme war hart, kalt, und gerade diese Kälte überraschte ihn am meisten. Er hatte erwartet, dass sie verärgert sein, sich abwenden, schweigen würde. Aber nicht da
