Mein Herz raste. „Alles in Ordnung?“, fragte ich.
Sie sagte einige lange Sekunden nichts. Dann blickte sie an mir vorbei zum Eingang der Bäckerei, als wollte sie sich vergewissern, ob sie jemand beobachtete.
Als sie schließlich antwortete, war ihre Stimme kaum hörbar.
Ich nickte. Irgendwie verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck noch mehr. Die Angst war noch da, aber nun mischte sich ein anderes Gefühl ein:
Traurigkeit.
„Geht es ihr gut?“
Die Frage traf mich völlig unvorbereitet. Ich hatte eine Verneinung erwartet. Vielleicht Verlegenheit. Niemals hätte ich Besorgnis erwartet.
„Es geht ihr gut.“
Die Frau schloss kurz die Augen. Erleichterung huschte über ihr Gesicht. Dann sah sie mich wieder an.
Ich schluckte, denn dieses Gespräch schien plötzlich viel komplizierter, als ich gedacht hatte.
„Weil mein Mann Ihr Gesicht auf der Schulter tätowiert hat.“
Sie starrte mich einige Sekunden lang nur an. Dann setzte sie sich langsam auf den nächsten Stuhl.
„Hat Ryan was getan?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
Sie schüttelte langsam den Kopf.
„Nein.“
Wir schwiegen einen Moment lang. Dann blickte sie auf ihren Kaffee.
„Wenn Ryan mich immer noch hasst“, sagte sie leise, „dann verstehe ich das.“
Der Satz passte zu keinem der Szenarien, die ich mir ausgemalt hatte. Hasst er sie? Wenn sie seine Ex gewesen wäre, vielleicht. Wenn sie ihm das Herz gebrochen hätte, vielleicht. Aber warum sollte sie sich dann sein Gesicht auf die Schulter tätowieren lassen?
„Woher kennst du ihn?“, fragte ich.
Ein trauriges Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Ich habe ihn vor langer Zeit kennengelernt.“
Das war keine Antwort. Bevor ich noch etwas fragen konnte, stand sie auf.
„Ich sollte gehen.“
„Warte.“
„Wer bist du?“
Einen Moment lang dachte ich, sie würde es mir endlich erklären. Stattdessen schüttelte sie den Kopf.
„Das ist ein Gespräch, das du mit deinem Mann führen musst.“ Dann drehte sie sich um und ging weg. Auf dem ganzen Rückweg rasten meine Gedanken. Ex-Freundin. Freundin aus Kindertagen. Die Tochter von Bekannten.
Denn keine dieser Erklärungen passte zusammen. Nicht das Tattoo. Nicht die Lügen. Und schon gar nicht die Angst in seinen Augen.
Als ich unsere Einfahrt erreichte, war ich schon ganz aufgeregt. Ryan saß auf der Veranda. Sobald er mich sah, lächelte er.
Ich lächelte nicht zurück.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. „Was ist passiert?“
Ich ging direkt auf ihn zu.
„Ich habe sie getroffen.“
Einen Moment lang starrte Ryan mich nur an. Dann wich die Farbe aus seinem Gesicht. Es war keine Schuld. Es war keine Panik, erwischt zu werden.
Es war Angst.
Genau die gleiche Angst, die ich in der Bäckerei gesehen hatte.
„Wer?“, fragte er.
„Du weißt, wen ich meine.“
Ryan sah aus, als hätte ich ihn geschlagen. Einige Sekunden lang schwieg er.
Dann: „Hast du mit ihr gesprochen?“
Ich verschränkte die Arme.
„Interessante Wortwahl.“
Er ignorierte den Kommentar.
„Sie schien in Ordnung zu sein?“
Die Frage traf mich wie ein Schlag. Nicht: „Was hat sie gesagt?“ Nicht: „Wie hast du sie gefunden?“ Nicht: „Was ist passiert?“
„Sie schien in Ordnung zu sein?“
Ryan rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. Er sah erschöpft, besiegt, fast resigniert aus.
Siehe Rest auf der nächsten Seite.
„Sie heißt Sloane.“
Wenigstens hatte ich jetzt einen Namen.
„Wer ist sie?“
Schon wieder.
Diesmal sah Ryan weg. Lange dachte ich, er würde nicht antworten. Dann sagte er leise:
Die Worte ließen mich innehalten. Nicht geliebt. Nicht verloren.
Verletzt.
Ein seltsames Gefühl breitete sich in meiner Brust aus. Die Geschichte, an der ich zwölf Jahre lang gearbeitet hatte, begann plötzlich zu zerbröckeln.
„Was bedeutet das?“
Ryan schwieg. Dann stand er auf.
„Komm herein.“
Wir setzten uns an den Küchentisch, denselben Tisch, an dem wir Geburtstage gefeiert, Rechnungen bezahlt und Urlaube geplant hatten. Doch plötzlich fühlte ich mich, als säße ich einem Fremden gegenüber.
„Als ich 16 war, war mein Vater einer der angesehensten Männer der Stadt.“
Ich runzelte die Stirn. Sein Vater war Jahre vor Ryans Begegnung gestorben, und alles, was ich über ihn gehört hatte, war positiv gewesen. Lehrer. Trainer. Ehrenamtlicher. Einer dieser Männer, die jeder bewunderte.
Ryan lachte bitter.
„So erinnern sich alle an ihn.“
Mir zog sich der Magen zusammen.
