„Nein, ich habe kein einziges Dokument im Zusammenhang mit dem Verkauf angefasst“, antwortete Selene.
„Dann müssen wir herausfinden, wo genau diese Dokumente geblieben sind“, sagte Sarah.
Sarah öffnete ihren Laptop und kontaktierte Personen aus ihrem beruflichen Netzwerk, darunter Mitarbeiter der regionalen Zulassungsstelle und örtliche Anwaltskanzleien. Selene blieb am Küchentisch sitzen, die Hände um eine längst abgekühlte Kaffeetasse geklammert, und lauschte dem gedämpften Tippen und den ruhigen, professionellen Telefongesprächen.
Am Vormittag beendete Sarah das Gespräch und seufzte schwer.
„Deine Schwiegermutter hatte keine medizinischen Notfälle, Selene“, sagte sie leise.
Ein kalter Kloß bildete sich in Selenes Magen.
„Bist du sicher?“, fragte sie.
„Es gibt nirgendwo im System Aufzeichnungen über Operationen oder Krankenhausaufenthalte“, erklärte Sarah. „Was ich jedoch herausfand, war ein enormer Schuldenberg bei einem Kreditinstitut mit hohen Zinsen, und sie hatte ihre Wohnung in der Vorstadt als Sicherheit hinterlegt.“
„Wie viel hat sie geliehen?“, fragte Selene.
„Siebenhunderttausend Dollar“, verriet Sarah. „Und Owen ist als Hauptbürge für den gesamten Vertrag eingetragen.“
Selene hielt sich den Mund zu, als sie plötzlich von einer widerlichen Erkenntnis übermannt wurde. Ihr fielen Owens leise Telefonate im Badezimmer ein, seine mysteriösen nächtlichen Besuche bei seiner Mutter, wie er immer völlig erschöpft nach Hause kam und Phoebes endloses Gerede vom „Aufopfern für die Familie“.
„Sie haben mein Auto verkauft, um einen Teil ihrer immer weiter wachsenden Schulden zu begleichen“, begriff Selene.
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„Genau so war es“, bestätigte Sarah. „Und wenn man sich die Kontoauszüge so ansieht, reichte das Geld nicht einmal für die Zinsen, da sie es rücksichtslos für Luxusartikel aus Kaufhäusern und Urlaube an der Küste ausgegeben hatte.“
An diesem Nachmittag kehrte Selene in die Wohnung zurück, um ihre restlichen persönlichen Sachen zu holen, und bestand darauf, dass Sarah sie zu ihrer Sicherheit begleitete. Owen war nicht da, aber auf dem Esstisch lag deutlich sichtbar eine Nachricht: „Es ist nicht in deinem Interesse, dich mit meiner Mutter anzulegen, also hör auf, deine Situation zu übertreiben.“
Selene riss ihren Schreibtisch auf und stellte fest, dass alle Original-Fahrzeugpapiere, ihre persönlichen Dokumente und ihr Adressnachweis aus der Schublade verschwunden waren.
„Sie haben alles mitgenommen“, murmelte sie und spürte, wie ihr das ganze Ausmaß des Diebstahls bewusst wurde.
Sarah fotografierte die leere Schublade und die Nachricht und drängte Selene, alle Nachrichten von Owen und Phoebe als Beweismittel aufzubewahren. Als sie zur Tür gingen, klingelte Selenes Telefon. Phoebes Name erschien auf dem Display.
„Hast du deinen lächerlichen Streich endlich beendet?“, dröhnte die Stimme der älteren Frau aus dem Lautsprecher. „Mein Sohn ist unglaublich wütend über deine dreiste Undankbarkeit.“
„Ich bin diejenige, die bestohlen wurde, Phoebe“, sagte Selene mit ruhiger, aber scharfer Stimme.
„Was mir gehört, was dir gehört und was in diesem Haus existiert, gehört dieser Familie“, fuhr Phoebe sie an. „Wann hörst du endlich auf, dich wie eine Fremde zu benehmen?“
„Ich werde diese illegalen Machenschaften mit einem Anwalt besprechen“, erklärte Selene.
Phoebe stieß ein scharfes, höhnisches Lachen aus.
„Einen Anwalt? Wie viel Geld willst du dem denn zahlen, wenn du nicht mal ein Auto für die Arbeit hast?“, schnaubte sie. „Ohne Owen bist du absolut nichts, und ohne das Auto bist du noch viel schlimmer.“
Etwas in Selene platzte, aber nicht so, dass sie zusammenbrach. Es war die Art von Auszeit, die das Ende eines langen, ungesunden Musters einläutete.
„Danke, dass du so ehrlich warst“, sagte Selene und beendete das Gespräch.
Am nächsten Tag lieh sie sich Sarahs Limousine für einen Besuch in Pine Bluff und verbrachte die restliche Zeit in einer renommierten Familienrechtskanzlei. Als sie an dem Ort ankam, den sie besuchen sollte, parkte sie den geliehenen Wagen und entdeckte einen vertrauten Van am Tor.
Ihr Herz setzte fast aus, als sie erkannte, dass es ihr silberner SUV war.
Er klebte noch immer mit dem kleinen, friedlichen Landschaftsaufkleber, den ihre Tante auf das Armaturenbrett geklebt hatte, und durch das Fenster konnte sie ein Kleidungsstück von sich auf dem Rücksitz sehen. Ein Mann stieg aus und sah sie verwirrt an.
„Guten Morgen“, sagte er. „Sind Sie Immobilienmaklerin, Selene Miller?“
Sie konnte kaum nicken, ihr Blick war auf das Auto gerichtet, das ihr weggenommen worden war.
„Das ist seltsam“, sagte der Mann und blickte auf den Aktenkoffer in seiner Hand. „Ich bin hier, um den Kauf dieses Fahrzeugs abzuschließen, aber die mir vorliegenden Unterlagen besagen, dass Sie die Übertragung gestern in der Stadt unterzeichnet haben.“
Selene spürte, wie ihr der Boden unter den Füßen weggezogen wurde, als ihr das ganze Ausmaß der Täuschung bewusst wurde.
TEIL 3: Die Wahrheit kommt ans Licht
Selene schrie nicht und brach auch nicht zusammen. Sie klammerte sich fest an das Tor, vollkommen im Bewusstsein, dass ihre nächste Entscheidung den Ausgang von allem bestimmen konnte.
„Wer genau sind Sie?“, fragte sie.
„Mein Name ist Liam Nolan“, antwortete der Mann. „Ich bin ein Anwalt aus der Gegend und vertrete ein Ehepaar, das in …“
Ich helfe meinem Schwager beim Verkauf seines Privatwagens für ein Grundstück, das ihm im Nachbarbezirk gehört. Das Fahrzeug wurde gestern im Rahmen eines Eilverkaufs angeliefert, und ich wurde gebeten, die Papiere zu prüfen.“
Selene schluckte und sah ihm direkt in die Augen.
„Dieses Fahrzeug gehört mir“, sagte sie deutlich.
Liam runzelte die Stirn, bedeutete ihr aber, es zu erklären. Sie zeigte ihm digitale Fotos von ihrer Hochzeit, Wartungsnachweise und bestimmte Versicherungsdokumente und deutete dann auf den besonderen Aufkleber auf dem Armaturenbrett, den ihre Tante dort vor Jahren angebracht hatte. Liams Miene wandelte sich von professionellem Misstrauen zu vorsichtiger Besorgnis.
„Unterschreiben Sie nichts, versuchen Sie nicht, das Fahrzeug zurückzuholen, und machen Sie keine Szene“, riet er. „Falls es sich um eine Fälschung handelt, müssen wir alle Beweise sorgfältig dokumentieren.“
