TEIL 1
„Lass sie nicht mit dem Baby einsteigen. Man sieht ihr an, dass sie vor jemandem wegläuft.“
Mariana Rivas hörte den Satz, als sie am Flughafen von Monterrey ihre Bordkarte abgab. Die Frau, die das sagte, stand hinter ihr, mit Sonnenbrille, rot lackierten Fingernägeln und einem Koffer, der teurer aussah als alles, was Mariana besaß.
Sie drehte sich nicht um.
Sie drückte ihre sieben Monate alte Tochter Lucía an sich und schob den zusammengeklappten Kinderwagen mit dem Fuß. In der einen Hand trug sie eine volle Wickeltasche, in der anderen einen Rucksack mit drei Garnituren Kleidung, Dokumenten und den wenigen Geldscheinen, die sie vor Iván versteckt hatte.
Ihrem Ex-Mann.
Oder zumindest wollte sie das glauben.
Denn Iván Salcedo wollte das Wort „Ex“ nicht akzeptieren. Für ihn war Mariana immer noch ein schlecht sortierter Besitz. Etwas, das er für sich behalten, über das er schweigen oder das er sich zurückholen konnte, wann immer es ihm passte.
An diesem Morgen hatte Mariana das Haus noch vor Tagesanbruch verlassen. Sie nahm weder Schmuck noch Möbel oder gar ihre Hochzeitsfotos mit. Nur Lucía, ihre Dokumente und einen Schlüssel, der nun nutzlos war.
Iván hatte ihr gemeinsames Konto gesperrt, die E-Mail-Passwörter geändert und seine Familie angerufen, um ihnen mitzuteilen, dass Mariana „instabil“ sei. Am Abend zuvor, während sie Lucía die Windel wechselte, hatte er ihr mit eiskalter Ruhe gesagt:
„Wenn du mit meiner Tochter gehst, finde ich dich, bevor du ohne mich atmen kannst.“
Deshalb hatte sie den billigsten Flug nach Mexiko-Stadt gebucht. Ihre Cousine Daniela lebte in Iztapalapa und hatte gesagt: „Wir passen hier rein, wir passen rein.“
Es war kein schöner Plan.
Es war der letzte Halt, den sie finden musste.
Im Flugzeug fing Lucía noch vor dem Start an zu weinen. Mariana spürte Blicke, die ihr wie glühende Nadeln in den Nacken stachen.
Dieselbe Frau mit der dunklen Brille setzte sich eine Reihe weiter vorn und murmelte:
„Was für ein Albtraum! Man bezahlt fürs Reisen, nicht um sich Babys anzuhören.“
Mariana senkte verlegen den Blick.
Dann sprach der Mann neben ihr, ohne die Stimme zu erheben.
„Das Baby hat die Fahrkarte nicht gekauft, gnädige Frau. Die Erwachsenen. Vielleicht sollten wir uns besser benehmen.“
Sofort herrschte Stille.
Die Frau sank in ihren Sitz zurück. Mariana drehte sich um.
Der Mann schien etwa vierzig zu sein. Er trug ein schlichtes weißes Hemd, einen dunkelblauen Blazer und unauffällige Turnschuhe. Er hatte einen kurzen Bart, müde Augen und eine seltsame Gelassenheit, wie jemand, der gelernt hatte, seine Angst nicht zu zeigen, selbst wenn sie tief in ihm schlummerte.
„Danke“, flüsterte Mariana.
„Mateo“, sagte er.
„Mariana.“
Er versuchte gar nicht erst, ein Gespräch anzufangen. Er fragte nicht nach ihrem fehlenden Ring oder den dunklen Ringen unter ihren Augen. Er half ihr nur, den Kinderwagen wegzuräumen, hob eine Rassel auf, die Lucía in den Gang geworfen hatte, und malte ihr mit einer Serviette ein so albernes Gesicht aufs Gesicht, dass das Baby kicherte.
Zum ersten Mal seit Wochen spürte Mariana, wie ihr Körper sich ein wenig entspannte.
Doch dann bemerkte sie etwas Seltsames.
Mehrere Fahrgäste sahen Mateo an.
Ein junger Mann auf der anderen Seite des Ganges hielt sein Handy hoch, als würde er durchs Fenster filmen, obwohl die Kamera auf sie gerichtet war. Zwei Frauen tuschelten, drehten sich um, verglichen etwas auf dem Bildschirm und sahen ihn wieder an.
Mateos Lächeln verschwand.
Sein Kiefer spannte sich an.
Dann beugte er sich leicht zu Mariana vor.
„Kann ich dich um einen wirklich seltsamen Gefallen bitten?“
Sie erstarrte.
„Welchen Gefallen?“
Mateo sah auf das Handy des jungen Mannes.
„Stell dir vor, du wärst an meiner Schulter eingeschlafen. Nur für einen Moment.“
Mariana blinzelte.
„Wie bitte?“
„Ich weiß, wie das klingt“, sagte er leise. „Aber sie versuchen, mich aufzunehmen. Wenn wir wie eine völlig erschöpfte Familie aussehen, verlieren sie vielleicht das Interesse.“
Mariana hätte Nein sagen sollen.
Eine Frau, die allein mit einem Baby reist, sollte Fremden nicht trauen. Besonders nicht nach Iván. Besonders nicht, solange die Angst noch an ihr nagte.
Doch in Mateos Augen lag kein Flirt, keine Opportunität.
Da war Dringlichkeit.
Und noch etwas.
Eine Angst, die ihrer eigenen nur allzu ähnlich war.
Mariana drückte Lucía an ihre Brust und legte ihren Kopf auf Mateos Schulter.
Die Wirkung war sofort spürbar.
Der junge Mann senkte sein Handy. Die Frauen verloren das Interesse. Die Frau mit der Sonnenbrille seufzte gelangweilt.
Mateo atmete langsam aus.
„Danke“, murmelte er.
Mariana überlegte kurz, sich zu entfernen.
Doch die Erschöpfung siegte.
Sie schlief endgültig ein.
Als sie die Augen öffnete, befand sich das Flugzeug bereits im Landeanflug auf Mexiko-Stadt. Mateo blieb regungslos liegen, darauf bedacht, weder sie noch Lucía zu wecken.
„Du hast fast zwei Stunden geschlafen“, sagte er sanft.
Mariana richtete sich verlegen auf.
„Tut mir leid. Das muss unbequem gewesen sein.“
„Ich war schon an schlimmeren Orten“, erwiderte er mit einem traurigen Lächeln.
Vor der Landung kam eine Flugbegleiterin auf sie zu.
„Herr Armenta, Ihr Sicherheitsteam erwartet Sie nach der Landung.“
Mariana zuckte zusammen.
Sicherheitsteam?
Mateo schloss kurz die Augen.
„Sie wissen nicht, wer ich bin, oder?“
Sie schüttelte langsam den Kopf.
„Mateo Armenta. Grupo Armenta.“
Marianas Kehle war wie ausgetrocknet.
Jeder in Mexiko kannte diesen Nachnamen: Online-Banking, Bauunternehmen, Privatkliniken, Stiftungen, ganze Gebäude.
Zwei Karten mit dem Namen Armenta in leuchtenden Buchstaben.
„Sind Sie Mateo Armenta?“
Er nickte.
„Und Sie sind der Erste seit Monaten, der mich wie eine müde Passagierin behandelt.“
Mariana kam nicht dazu zu antworten.
Mateos Handy vibrierte.
Er las die Nachricht, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Was ist passiert?“, fragte sie.
Mateo blickte ernst auf.
„Mariana, jemand fragt schon am Flughafen nach Ihnen.“
Das Flugzeug war noch nicht ganz zum Stehen gekommen, als sie fünf verpasste Anrufe von Iván erhielt.
Dann kam eine Nachricht:
„Wo bist du, Mariana? Ich muss euch beide nicht abholen.“
Als Mateo ihr seinen Bildschirm zeigte, sah Mariana eine Zeile, die ihr den Atem raubte:
„Frau mit Baby identifiziert. Vollständiger Name: Mariana Rivas Salcedo.“
Er ahnte noch nicht, dass seine Flucht nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug eine öffentliche Fahndung auslösen würde.
